萨达姆对军队、情报机构等强力部门更是不惜重金收买。在他治下的伊拉克军队享受着超出平民的更高福利，尤其军官待遇格外优厚——不仅薪饷工资节节高，还能免费获得官方分配的住房和小汽车，甚至在“花钱如流水”的两伊战争期间，萨达姆还尽量为前线军官配置了包括电视、录像机、电话、席梦思床在内的舒适生活条件。这些措施让军官阶层普遍对萨达姆非常忠诚。与此同时，萨达姆对一切国内反抗势力都予以无情打击，他登上最高权力宝座前后不到2年时间里，就清洗了86名地区和中央军政高层官员。萨达姆还悍然动用化武镇压库尔德人，造成多达18万人丧生。
就这样，在萨达姆的软硬兼施下，伊拉克人（包括军队和政府公务员）只有2个选择——接受萨达姆统治并获得恩惠，反过来就是遭到残酷打压乃至清洗。这种情况下，大部分人都会选择前者，这是人性使然，也没什么好指摘的。但问题在于，萨达姆政权的合法性是建立在“多数人能得到好处并享受太平盛世”这一大前提下，一旦高福利政策难以为继、民众生活困苦甚至命不保夕，就会很自然地对前者统治产生反感乃至反抗情绪。
长达8年的两伊战争和紧接着而来的海湾战争、长达10余载的外部封锁制裁，让伊拉克不仅伤亡上百万人，而且国民经济也彻底崩溃，外债超过1000亿美元，GDP也一路下滑，直到海湾战争结束10年后（1999年310亿美元）仍未恢复到1979年的水平（354亿美元）。
