果敢本属中国云南辖地，明末还是一块蛮荒之地，明清易代之际，随永历帝逃难的明朝将领杨高学统治了果敢。在杨家人带领下，果敢吸引了不少落难汉人移居此处，他们穿明朝服饰、留大明发型、用大明制度，俨然是个独立小王国。后来，随着大清步入强盛，杨家人开始向清政府靠拢。1840年，清廷颁赐杨氏“世袭果敢”铜印，晋封土司之职，杨国华成为果敢首任合法土司。
1897年，在大英帝国胁迫下，腐朽的清政府将清廷划归英属缅甸，果敢成为木邦节制下一个小土司，从此离开了祖国怀抱。第二次世界大战期间，日军入侵缅甸，英国人节节败退。1942年5月，日军进占滚弄，并以此为跳板开始进犯果敢等地。当时，果敢土司杨文炳并无成建制军队，于是请求中国国民政府支援。国民政府授予杨文炳上校军衔，责其筹组果敢抗日自卫队。
当年9月，杨文炳选派了14名果敢青年，远赴滇西大理接受军政训练，领队名叫杨文泰。杨文泰系杨系“维”字派嫡庶分支后，庶系属官杨维新之玄孙，与嫡系分支已隔5代，并非近亲。杨文泰当时24岁，他长得身材魁梧，“环眼鹰鼻，脑后见腮”，曾接受过私塾启蒙，有应事能力及拳脚功夫，因此很受土司杨文炳青睐。八个月后，杨文泰一行学成归来，同时还带回20名中国同期学友。
