但德桑蒂斯的退选增加了黑利在新罕布什尔的竞选难度。许多德桑蒂斯的选民在民调中表示，特朗普将是他们的第二选择。
首站艾奥瓦的初选结果出炉后，一些选举专家指出，特朗普距离锁定提名，只差一场胜利。历史上，只要在最早举行初选和党团会议的艾奥瓦、新罕布什尔和南卡罗来纳州拿下其中两州的共和党人，从来没有失去过党内提名。
当地时间1月23日，据美联社报道，在开出八成选票后，特朗普的得票率为54.8%，黑利的得票率为43.5%。
"她必须赢,但她输得很惨。"当晚，特朗普在发表胜利演说时对黑利发出嘲讽，称她是一个表现"非常糟糕"却"宣称胜利"的"冒牌货"。
这与八天前特朗普在艾奥瓦初选之夜的讲话形成了鲜明的对比，当时他称赞对手们是"非常聪明的人，非常有能力的人"，并且预言共和党人很快会"团结起来"。
看起来，对于黑利仍未退出共和党初选，特朗普感到相当恼火。
"胜似现任总统"
白天出庭，晚上竞选，官司缠身的特朗普在大选季面临两线作战。
初选开始的第一周，特朗普已经两次返回纽约，听取作家卡罗尔诉其诽谤的案件审理。去年5月，法庭一审判决认定特朗普曾对卡罗尔实施性暴力和诽谤。在本次诽谤诉讼中，陪审团仅需决定赔偿损害问题。卡罗尔的律师向特朗普要求至少1000万美元的赔偿。
在卡罗尔出庭作证时，特朗普在陪审团耳边抱怨此案是"猎巫行动"和"骗局"。这促使法官卡普兰对他进行了训诫，并警告要将他赶出法庭。
"乐意至极"，特朗普说道。
"我知道你乐在其中。在这种场合你显然无法控制自己。"卡普兰回应说。
这桩法庭闹剧后来成为特朗普在社交媒体和竞选集会上宣传自己受"政治迫害"的素材。他向支持者表示，自己本该在新罕布什尔州，但"不得不在联邦法院与一位憎恨特朗普的激进左派法官浪费时间"。
特朗普的前白宫律师科布向媒体指出，这位前总统是自愿出席民事案庭审，"他只是为了作秀和免费宣传。"。
从许多维度看，特朗普都是一个十分特殊的总统参选人。
民主党人希望，特朗普背负的91项刑事指控可以提醒选民，他曾经带来多少混乱。但现实是，特朗普越是拿自己的法律问题做文章，就可能有越多的共和党人回到他身边。近期《华盛顿邮报》的一项民调显示，认为特朗普应为国会山骚乱事件负责的共和党人比起2021年已经少了很多。超过三分之二的受访者表示，这件事应该翻篇了。艾奥瓦党团会议的入口民调显示，有64%的共和党选民认为，即使特朗普被判有罪，他仍然适合担任总统。
一些在任总统在竞选连任时，会采用"玫瑰园战略"，即利用在白宫举行的各种活动宣传自己的政绩，而非在全国各地举行竞选活动。特朗普则把出庭当作一种竞选策略，塑造自己受政治迫害的形象。
去年8月，共和党候选人举行了第一次辩论。当时主持人问，如果特朗普被判有罪，他们还会不会支持他成为提名人。除了前任阿肯色州州长哈钦森和前新泽西州州长克里斯蒂两名边缘候选人，所有人都表示会支持。
特朗普没有出席这次辩论。事实上，他迄今没有参加过任何一场2024大选的党内辩论，只是坐在远处看其他参选人相互厮杀。
布鲁金斯学会高级研究员伊莱恩·卡马克指出，一般是在任总统有主导选情、跳过辩论的能力，但特朗普作为前总统也这么做了。加州大学洛杉矶分校的美国政治学教授林恩·瓦夫里克则指出，反其道而行之，是特朗普获取关注的一种方式，"如果特朗普去参加辩论，看起来和挑战者就一样了"。
从党内支持度来看，此前也没有任何非现任总统候选人可以与特朗普匹敌。据美国民调网站538的统计，截至艾奥瓦党团会议前一天，有185位政界人士支持特朗普，包括9名州长、24名参议员和116名美国众议员。今年1月，众议院多数党领袖斯卡利斯、众议院多数党党鞭埃默都纷纷表态支持特朗普，而德桑蒂斯和黑利分别只获得了22名党内人士背书。
八年前特朗普第一次竞选总统时，遭到党内建制派的全力抵制。一直到他拿下三个州份的初选后，才首次获得现任议员、众议员或州长的支持。八年过去，特朗普已经彻底地改造了共和党，要么是用特朗普式的新人取代共和党守旧派，要么是说服曾经反对他的建制派支持他。在引起一系列政治动荡后，共和党建制派没有与特朗普做切割。相反，他们拥抱了特朗普。
特朗普在各州的共和党盟友已经通过修改提名竞赛的规则，为他创造了有利的选举条件。在内华达州，该州共和党主席麦克唐纳颁布了一项特别不利于德桑蒂斯的新规则，实际上阻止了后者非常依赖的超级政治行动委员会参与党团会议。加利福尼亚州的共和党人则更改了代表席位的分配方式，让得票过半的人直接取得该州的全数党代表支持。这种"赢者通吃"的分配方式，让特朗普具备更明显的优势。
以上种种，让特朗普成为"不是现任总统，胜似现任总统"的候选人。虽然他尚未锁定党内提名，但看起来只是时间问题。
目前看来，唯一有能力阻止特朗普的力量是美国最高法院。
科罗拉多州法院此前做出裁决，称根据美国宪法第14条修正案，特朗普参与叛乱，不适合担任总统，取消其参选资格。特朗普向美国最高法院提出上诉，强调担任美国总统的资格应由国会决定，而不是州法院。美国最高法院已确认审理此案，并将于2月8日开庭审理。
此案的重要性可与2000年小布什诉戈尔案相提并论。当时两人在佛罗里达州重新计票问题上发生纠纷。最后是最高法院一锤定音，判决共和党总统候选人小布什赢得大选。
特朗普在总统任期内任命了三名保守派大法官，使得最高法院更加保守。如果最高法院在此案中支持特朗普，各地对其参选资格的挑战将迎刃而解。11月的美国大选终极竞争，可能又要上演特朗普与拜登的对决，变化的只是双方白宫主人和挑战者的身份完成了一轮切换。
