为了解决这个问题，古罗马的朱利叶斯·凯撒进行了历法改革，于公元前45年引入了朱利安历。朱利安历规定每四年增加一个额外的日子，即在闰年的2月底添加一天，从而创造了2月29日。这个规则将一年的长度设为365.25天，比实际的回归年略长，四年累积多了大约一个小时。
随着时间的推移，这种细微的误差也逐渐积累起来。到了16世纪，春分已经从3月21日提前到了3月11日左右。教皇格里高利十三世于1582年再次进行改革，推出了格里历，也就是目前大多数国家所采用的公历。格里历修正了朱利安历的一些不准确之处，其中一个重要的改动就是对于闰年的设定：只有能被4整除的年份才是闰年，但是能被100整除而不能被400整除的年份不是闰年。这意味着，除非年份能同时被100和400整除，否则仅能被100整除的年份（如1700、1800和1900年）不作为闰年。
