在常沙娜的记忆中，父亲坚持用画笔去对抗这些逃难的日子。在一幅肖像画中，8岁的小沙娜坐在温馨舒适的儿童房内，被各种玩具环绕，表情恬淡美好。常书鸿用这种方式，为女儿"构建"出了一个"乐园"，让她暂时忘记了战争的阴影。
踏进大漠后
她从丰富的壁画中汲取养分
"我应该是幸运的，我有一个被称为'敦煌守护神'的父亲，他把我带到了佛教艺术的圣地--敦煌。"
12岁时，常沙娜追随父亲的脚步，终于踏进了敦煌的大漠，第一次看到了石窟。她回忆，"莫高窟那个时候破破烂烂的，得用梯子爬上去，一会儿摔下来了，洞窟门口也是乱七八糟的。"
常书鸿带着自己两个孩子（沙娜和嘉陵）在莫高窟洞窟内
在他们到来之前，敦煌莫高窟已经满目疮痍：不仅遭到自然的侵蚀，还有土匪、逃兵躲进去生活、做饭，还有外国探险家带走经卷、剥下壁画……
这让常书鸿十分痛心，他下定决心要在这里守护这些瑰宝。他开始忙着清理洞窟的流沙，将洞窟编号，对壁画进行美术临摹……
