毕业后，张静初零星演了一些戏，没什么名气，直到2004年，她从2000人的海选中脱颖而出，主演了顾长卫的的处女作《孔雀》。
影片中，"高卫红"向往自由、性格执拗，骑着自行车想要起飞的这一幕，让无数人为之动容。
上映后，《孔雀》拿下柏林电影节银熊奖，48岁的顾长卫转型成功，25岁的张静初被评为华语电影传媒大奖最佳女主角。
但相比艺术本身，更为人津津乐道的却是俩人的婚外情传闻。
其中传得最离谱、也是最绘声绘色的，当数"蒋雯丽抱着孩子杀到片场，当众掌掴张静初"。
从此之后，张静初资源越来越好，拿奖到手软，名声却也越来越臭。
2005年的《花腰新娘》，她演一个泼辣爽利的彝族姑娘，被评为北京大学生电影节的最佳女主角。
2006年的《芳香之旅》里，她将一个女人四十年的血泪情史演绎得十分动人，拿下开罗国际电影节最佳女主角，成为国际A类影后。
