（观察者网讯）当地时间12月18日，美国国防部长奥斯汀与以色列国防部长加兰特在特拉维夫举行会晤，会后双方共同出席联合记者会。加兰特表示，以军在加沙地带的行动将逐步过渡到下一阶段，奥斯汀在重申美国坚定支持以色列安全的同时也表示，保护平民应当成为以色列"战略的当务之急"。
据路透社报道，奥斯汀与加兰特的会谈重点围绕降低战斗强度和减少平民伤亡的议题展开。加兰特会后对记者说，以色列在加沙的行动将逐步过渡到下一阶段，巴勒斯坦民众或许能首先返回加沙北部。此前，加沙北部的大多数居民遵循以色列的指示撤离到了南部，在那里他们仍需要根据以军的警告定期转移避开打击。
"很快我们就能把加沙划分成不同地区。"加兰特说，"在我们已经完成任务的每个地区，我们都将能够逐步过渡到下一阶段，并开始努力让当地居民回归。这意味着北部可能比南部更快地实现这一目标。"
加兰特没有提供进一步的细节，他提醒，自己只是传达了"正在讨论的想法"，以色列没有为结束战斗制定时间表。
12月18日，美国国防部长奥斯汀抵达以色列与国防部长加兰特举行会谈吼出席记者会/澎湃影像
本轮冲突爆发后第二次访问以色列的奥斯汀一同出席记者会，并重申了美国对以色列的坚定支持。他说："美国对以色列安全的支持是不可动摇的，以色列并不孤单。"
针对此前美国官员呼吁以色列根据情报精确打击哈马斯领导层一事，奥斯汀说："这并不意味着行动的结束，这表明你更加精确，更加专注于特定的目标。"
另据《纽约时报》报道，奥斯汀在会上再次敦促以色列更好地保护平民。奥斯汀在记者会上表示，保护平民是以色列"战略的当务之急"。
"以色列完全有权自卫，"奥斯汀站在加兰特旁边说，"但正如我所说的，保护加沙的巴勒斯坦平民不仅是道义上的责任，也是战略上的当务之急。"
对于奥斯汀的此次访问，美国新闻网站Axios援引数名知情人士的话称，以色列总理内塔尼亚胡和加兰特在会晤时告诉奥斯汀，以色列希望通过外交渠道达成一项协议，以结束黎以边境的紧张局势，他们希望黎巴嫩真主党的军事组织从边境往后退约6英里（约9.66千米）。
对于以方诉求，美方称愿意推动，但让以色列别着急，不要采取使紧张局势升级的做法。以方表示愿意给外交努力一个机会，但希望在未来几周内看到进展。
内塔尼亚胡17日誓言要在加沙"战斗到底"。他在内阁会议上表示，确保人质获释的唯一途径是对哈马斯施加强大的军事压力。内塔尼亚胡当时宣读了一封据称是阵亡士兵亲属写的信，信中说"你们有权利去战斗，你们没有权利中途停止"。内塔尼亚胡对此回应道："我们会将战斗进行到底。"
内塔尼亚胡此前还放狠话称："若真主党选择发动全面战争，那么它将凭借一己之力，将贝鲁特和离这里不远的黎巴嫩南部变成加沙和汗尤尼斯。"
12月初巴以临时停火协议结束后，加沙人道主义灾难再次加剧。耶路撒冷拉丁礼宗主教区16日发布声明说，以军狙击手枪杀了两名正在步行前往修女修道院的女子，这名以军狙击手还开枪打伤了另外7名试图保护教堂内其他民众的人。不过以军17日晚些时候否认了相关说法。
教皇方济各17日谴责以军杀害"手无寸铁的平民"，"这就是战争，这就是恐怖主义"。意大利外交部长塔亚尼18日"罕见谴责"以军开枪杀人，他斥责此举与打击哈马斯毫无关联，且无助于以色列击败哈马斯。
截至目前，本轮冲突已导致巴以双方至少20288人死亡。巴勒斯坦卫生部发表声明称，截至15日，新一轮巴以冲突已导致加沙地带约18800名巴勒斯坦人死亡，约旦河西岸巴勒斯坦人死亡人数已升至288人。以色列方面此前的数据显示，以方在本轮冲突中的死亡人数约为1200人。
