在司徒兆敦看来，纪录片是告诉观众一个曾经发生过的真实东西，而故事片则是作者头脑里想象的故事。所以故事片以导演为中心，呈现他所营造的一个世界，而纪录片则是客观存在的，把曾经发生过的记录下来，"所以这是两个伟大"。
他认为，真实是纪录片的第一要义，"做纪录片要找到重点，就是告诉观众究竟生活中发生了什么事情，纪录片是强调过程的"。
在北京电影学院，司徒兆敦有一句话很有名：我可以原谅我说错话，因为我已经说了很多错话，但是，我不能原谅我说假话。他说："什么是真事、真相、真理？这是我给学生必上的第一课，因为纪录片就要实事求是。"
他去世的消息传出后，有网友在网上留言，"好难过，我最喜欢的纪录片大师走了。"
