徐卫彪（韩东君饰）热血冲动又讲义气，但他不是"一根筋"地犯傻，这是他能收获众多伙伴信任的关键。冷冰冰的汪磊即使在和他同跳过粪坑的情况下，也不肯轻易与他抱团，是他不管不顾地在家门口为汪磊挡住来找茬的人，才让两人间有了交集。在汪磊得知忠二爷是害死父亲的凶手而迁怒于忠余楠时，也是徐卫彪不顾一切帮他报杀母之仇的举动让他回心转意。从某种程度来看，徐卫彪是选错了路的"大哥"，如果不是非得拉着一帮人混社会，没准他还真能有所作为。
从小就没朋友也备受歧视的汪磊，未尝不渴望亲情和友情的温暖，但生活没给他重新选择的机会。打黑拳挣钱，沉默地照顾着自暴自弃的妈妈，他的世界几乎没有亮光，也因此他才格外珍视和徐卫彪一行的友谊。如果不是妈妈被杀害，他未必真的会闯社会，或许也有机会在平静的生活中重拾温暖。
胆小怕事又贪财的张鹏看着不靠谱，但关键时刻也能为救好兄弟挺身而出，可即使如此，贪财又容易摇摆不定的性格决定了他日后的"出走"和背叛。
忠余楠虽然家境优渥被宠溺着长大，但也有为朋友挺身而出的勇气。被救后他果断到打黑拳的场所支持汪磊，得知林志华被绑架后没二话就冲过去救人，爱弹吉他又贪玩的他本是单纯的少年，但在父亲和姐姐被害后，他也走上了父亲的老路，开始选择用暴力解决问题，这样的改变让人唏嘘不已。
每个人物都复杂而立体，是《似火流年》最大的特点。其实不单主角丰满多样，配角们也同样出彩。令人闻风丧胆的贺尔清在面对妻女时内心也有柔情，整天混社会的"蛇三"在家人遭威胁时也会选择牺牲自己，在外忙着抓坏人的治安员徐卫东骨子里还是争宠的"少年"，小人物的烟火气在细节中体现无遗，这样的《似火流年》让人想不爱都难。
