1980年，郭冬临从上海戏剧学院毕业后，又报考了北京人艺，成为了一名话剧演员。话剧演员跟影视演员不同的是，所有的表演只有一次机会。在巨大的压力下，郭冬临进步神速，终于在1991年得到了一个小角色。在剧组里，大家一看到他光头又长相圆润的模样，夸赞道：你长得挺有福气。
可是，郭冬临却笑着说自己也就长得有福气。因为不管是在事业上还是爱情上，他都一直默默无闻。运气这种东西很玄妙，若真碰到了，红起来也就是两三年的事情。没过多久，郭冬临就等到了属于他的机会。
1995年，王承友写了一个名为《有事您说话》的剧本。文章描写的是一个市井人物，热心肠、爱吹牛，是一个非常接地气的普通人形象。
这个剧本他前后打磨了四年，完成后，脑子里第一个想到的人就是郭冬临。当时郭冬临围着一个红头巾，扛着一卷铺盖，刚登台就赢来满堂彩。凭借着这个角色，郭东临一夜爆红，成为当时的春晚红人。之后的多年里，郭冬临频繁地更换搭档，但大家都只记住了他一人。
2005年，郭冬临在排练小品《男子汉大丈夫》的时候，和牛莉成为了搭档。两人都是大大方方的性格，平日戏外就爱开玩笑，台上自然是默契十足。这种自然的表演反应，让很多观众都误以为两人是夫妻。可是没人知道，年近40的他仍是孑然一身。
那段时间，郭冬临有个"爱老婆怕老婆"的好男人人设，这无疑又增加了他的观众缘。一次，他出门坐车，司机师傅认出他是郭冬临，摆摆手说不收你钱。原因很简单，老百姓喜欢他演的小品，也喜欢他这个人。这让郭冬临感动不已，更是暗暗下定决心，以后要多出演一些小人物。
能够给观众带来欢乐和共鸣，那就是他从事这个行业的意义和价值。从1993年到2016年间，郭冬临一共上了20次春晚，观众也早已习惯了他的存在。大概连郭冬临也无法预料，他的春晚神话会因为一句话化为乌有。
那是2017年。郭冬临在北京台上表演小品《取钱》，主要讲的是防范诈骗。一位老太太受人蒙蔽，准备将30万存款打给一个叫张翠花的骗子，郭冬临扮演的是一位好心劝阻老太太的路人。
本是一段既能提高防骗意识、又能博得大众一笑的佳话，却闹出了幺蛾子。因为节目中与老太太通电话的那位骗子，讲的是河南话。就因这句连脸都没露的配角讲出的台词，大批观众怒了。
