柳岩最早进入娱乐圈的目的，就是为了帮助家人。她出生于湖南衡阳一个极普通的家庭，父亲母亲都是底层工人。为了获得更高的工资，父亲去广东打工，过了几年，柳岩和哥哥也随着母亲到广东定居。
虽然家里没有余力支持柳岩发展才艺，但因为靓丽的外型和良好的声音条件，她从小就是班里的文娱委员，中学进入学校广播站担任播音员。读完高中，柳岩进入一所职业类院校学习护理，毕业后入职部队医院当起护士，原本要过上波澜不惊的安稳生活。
但母亲的一场病，彻底改变了柳岩的人生轨迹。2002年，柳妈妈被诊断患有直肠癌，生活的压力迫使她不得不去拼命赚钱，为了支付高昂的手术费用，柳岩家里倾其所有，并借遍了身边的亲戚。
由于母亲患癌后长期需要医疗花费，迫使柳岩寻求更高收入的工作。2005年，光线传媒联合安徽卫视举办了一场主持人征选大赛。听说冠军能获得1万元奖金。柳岩毫不犹豫报名了，最终得到了第七名。她机智敏捷的台风被一家电视台看中，由此进入了主持行业。
