刘备也算是根基不稳的群雄之一，毕竟他是靠着陶谦的临终委托继任为徐州牧的，陶谦的旧部并不服他，而曹操迎接汉献帝到许都以后，暂时也没有征伐徐州的打算，所以上表刘备为镇东将军，封宜城亭侯，以示友好。
后来徐州被吕布夺取，刘备投靠曹操，曹操上表他为豫州牧。东征徐州击败吕布以后，曹操又上表刘备为左将军，给刘备以极高的礼遇。
《三国志·先主传》载：先主败走归曹公。曹公厚遇之，以为豫州牧·····
然而刘备也是一代人杰，终究不肯久居人下，到建安五年(200年)，他便乘着曹操忙于与袁绍对峙的机会，斩杀徐州刺史车胄，再度割据徐州，惋惜很快就被曹操亲自击败，不得不投奔袁绍去了。
从这起，刘备跟曹操就是分道扬镳了，只要曹操愿意，他随时都可以用皇帝的名义再任命新的左将军、豫州牧和宜城亭侯。
可这样做并没有意义，一来刘备绝不会承认这是汉献帝的旨意，只会宣称这是曹操假传旨意，反正与他交往的都是曹操的敌人，也不会有人反驳他;二来动用皇帝的名义进行这种无意义的事，只会加深皇帝无用和曹操专权的形象。
当然，最主要的原因还是曹操此时忙于与袁绍对峙，左将军、豫州牧都是比较高的职位，并不能随便找个人就给任命。
这样一拖，等到诛灭袁氏以后，曹操才上表兖州人王思为豫州刺史，把左将军的职位给了辽东军阀公孙康，以示拉拢。
当然，刘备肯定是不承认的，直到十余年后他进位汉中王的时候，他的身份仍是左将军、豫州牧、宜城亭侯，还多了司隶校尉、荆州牧、益州牧等官职。
