在汉武帝之前，朝廷负责决策全国的事务，而朝廷的老大就是丞相。汉武帝若是有些想做的事，得先过问丞相的意思，这当然会给很多事添麻烦，丞相并不一定会认同汉武帝的所有想法。于是汉武帝设立了尚书台，令尚书台负责决策全国的事务，把朝廷的权力转移到了尚书台。
朝廷名义上是国家的机构，所以汉武帝不能想让谁当大官就让谁当大官，他得考虑群臣的意见。而尚书台名义上是汉武帝私人的"秘书部"，他想让谁当尚书令都可以，毕竟自己私人的"秘书长"他还是有理由随意任命的。
所以从汉武帝开始，丞相这个官职开始演变成了虚职，真正掌握实权的往往是尚书台，这标志着君臣关系开始不正常化，而皇帝们可以为所欲为了。
挥霍无度
汉武帝一生之中将汉朝疆土扩展了接近两倍，并给最强的敌人匈奴以重创，他所创立的伟业前无古人后无来者，他手下的大军战无不胜所向披靡。
扩展土地是好事，但另一方面却是坏事了。大家都了解汉朝的赋税是三十税一，百姓生产了三十斤粮食，只需要给朝廷上交一斤就可以了，这样的税率是低到不能再低了。在汉武帝以前，汉朝推行无为而治，三是税一不仅能支持朝廷的所有支出，余出的粮钱还能积满所有的仓库，甚至是仓库都装不下，多出的谷物被堆积在空地上以至于腐烂，多出的铜钱因为储存太久导致串钱的绳都烂了。
但是汉武帝时期，连续好几年每年出动十万大军远征匈奴，这当然重创了匈奴，汉朝的连年打击让匈奴不得不北迁，他们放弃了沙漠以南肥美的草原，逃到了"漠北苦寒之地"苟且偷生。
汉朝的情况也不容乐观，《孙子》曰："日费千金，然后十万之师举矣。"战争的消耗是巨大的，将军们要供养出谋划策的宾客，朝廷要花钱筹办各种军用品，战胜之后要打赏军士，完全可以用日费千金来形容。
霍去病有一次获得了大胜利，汉武帝一次性恩赐给他手下军士共20亿钱;汉朝最后一次大规模出击匈奴，一次性损失了10万匹战马。募兵的花费、雇佣百姓运粮的花费、大军的粮食消耗，让朝廷的仓库捉襟见肘。
