据百科资料，蜉蝣是最原始的有翅昆虫，距今至少已有2亿年的历史。
它们体长通常为3-27mm，触角短，复眼发达，中胸较大，前翅发达，后翅退化，腹部末端有一对很长的尾须，部分种类还有中央尾丝。
全世界已知约30-50种，我国已知约36种。亚成虫及成虫不饮不食，寿命极短，只能存活数小时，多则几天，它们几乎将所有的精力都用于交配，故有"朝生暮死"之说。
实际上，"蜉蝣"在我国古代文学作品中也经常出现，常被用来比喻微小的生命，比如《诗·曹风·蜉蝣》："蜉蝣之羽，衣裳楚楚。" "蜉蝣，渠略也，朝生夕死。"
再比如苏轼的《赤壁赋》："寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。"
