上文提到过，宋朝在统一的过程中，宋太祖的策略是"先南后北，先易后难"，历史对这个战术评价不一。合理的一面是，宋朝以后周为基础，后周只是五代十国里一股相对较强的割据势力，先从实力较弱的小国入手，可以极大地减轻宋朝的战争负担，尤其是南方十国早已腐朽不堪，宋军根本没有耗费太大的精力就完成了兼并。
但是也有历史学者认为，赵匡胤的策略使得宋朝失去收复幽云十六州的绝好时机。因为宋朝建国初期，辽朝的皇帝是辽穆宗，他是辽朝历史中有名的暴君。辽穆宗在位18年，史书中有关他的记载也只有5000多字，大部分时间都活在嗜酒游猎中。假如宋朝建立后，先北伐辽朝，非常有可能把幽云十六州收回来。
宋太祖把南方平定后，只剩下北汉和幽云十六州没有收回。宋太祖深知契丹游牧骑兵战斗力凶猛，幻想通过和平收买的方式赎回幽云十六州。为此，他专门设立"封桩库"用来攒彩绢。
