人殉是古代葬礼中以活人陪葬的陋俗，指的是用活人为死去的氏族首领、家长、奴隶主或封建主殉葬。是一种残忍而野蛮的宗教行为，每次殉多少人，并无具体执行标准，但有一个大概。天子死后，殉葬者多则达数百人，少也数十人，将军大夫级别的，殉葬者多则数十，少则几个。从汉朝的汉武帝到元朝，这项制度就被废除了。但是朱元璋又将这野蛮的做法重新恢复起来，并作为一种制度在明朝沿用。
明朝对人殉的相关规定非常明确，什么级别的嫔妃该殉葬，无子女的嫔妃该殉葬，都是有明确规定，让后世子孙严格遵从。朱元璋死时，被迫葬殉有明确记载的就有38人。明成祖朱棣死时，殉葬的妃嫔也有三十多个。明朝这一残忍的殉葬制度，直到 1465年明英宗死时，才得以废除。明英宗死前，下遗诏说:用人殉葬，我不忍去做，这件事应从我这里废止。从此，这一制度才终于被废除。挽救了许多宫女嫔妃的性命，让人对明英宗的看法稍有改观。
