文帝在位时，汉朝还在漫长的休养生息过程中，大概对楼兰也没有太多想法。到了汉武帝派遣张骞通西域的时候，楼兰终于捅出了篓子。
众所周知，张骞前往西域本是带着政治军事目的的，预期目标虽然没有达成，但却探明了丝绸之路的存在，此后以商业为主的交流日渐频繁。然而对于丝绸之路而言，楼兰虽小，却正好处在一个极为重要的枢纽位置上。楼兰东连敦煌，古丝绸之路自此分为南北两道，咽喉地位不言而喻。
史书记载，楼兰身处两大强国的夹缝之间，"不两属，无以自安"。当初张骞前往西域时，就遭受过各个小国在匈奴授意下的围追堵截；等到丝路打通之后，楼兰继续跟着匈奴混，派出小股军队截掠汉朝的使者和商队，阻断丝路。这些操作，无异于把自己放在了被汉朝"立威"的对立面上。
果然汉武帝不是忍气吞声的人……
