快20年过去了，小李变成了老李。他在长春一家纺织厂烧锅炉。日子过得很紧张，加上三年困难时期，吃饭都成问题。那幅伪皇宫的画，老李不是舍不得出手，而是根本没有人买。后来装那幅画的紫檀盒子都卖出去了，可画却没有人要，气得老李干脆把画挂在厨房的灶间当门帘。说来奇怪，烟熏火燎的环境中，画面布满了灰尘和油污，却没有被火烤裂或是卷边。
1962年的一天，老李家来了不速之客。是几名文博专家。原来，文博部门号召将散落在民间的伪皇宫文物收集起来，开始向全社会征集。不是白拿，是给予现金奖励。专家也是听闻老李在伪皇宫当过卫兵才登门拜访。专家一进厨房，就立刻被黑乎乎的古画所吸引。因为它是距今800多年的金代的画。专家当即拿给他160元钱，老李高兴坏了，在六十年代，10元钱可以买80斤大米，13斤猪肉，100碗馄饨。100元相当于一个人一年的生活支出。差不多相当于如今的16万。
专家把画收购后才发现，简直是国宝。这幅画是金代画家张瑀创作的《文姬归汉图》。上面还有清高宗乾隆亲笔题签。它描绘了东汉末年蔡邕之女蔡文姬从匈奴归汉途中，行驶在漠北风沙中的情景。蔡文姬是东汉时著名学者蔡邕的女儿，是位才女，不但博学还懂音律。蔡文姬嫁人不久丈夫早亡，归居家中。后来，蔡邕因董卓所迫获罪，被处死狱中。蔡文姬于兵荒马乱中为董卓旧部胡兵所掳，流落至匈奴12年，生有二子。曹操统一北方后，出于对故人蔡邕的怀念，派遣使者将蔡文姬从匈奴赎回国。画的创作背景是宋代靖康之变后，北方沦陷，中原父老，常南望王师收复中原。反映在绘画创作中，使得南宋和金朝的汉族画家，不约而同地选择了"文姬归汉"的母题。
