马公因为意外杀人要逃走，临走前将女儿交给好友郭子兴，郭子兴对她视如己出，又因为马秀英聪明漂亮，所以郭子兴非常疼爱她，还教她读书识字。马秀英到了出嫁年龄之时，郭子兴不放心，想给马秀英挑个好夫婿，却迟迟没有合适的人选，直到遇到了朱元璋。
当时朱元璋当时还只是小小的头领，但郭子兴觉得此人很会笼络人心，又精通兵法，是个人才，于是将马秀英许配给了他，能娶到马秀英，确实是朱元璋的福气。两人结婚后马秀英为他操持家务，总是劝阻他不要扰民，更不要滥杀无辜，因此朱元璋对马秀英非常敬佩。
朱元璋领兵作战时，马秀英常常为他缝补衣服，并为战士们亲自做鞋，深得将士的尊敬。有一次陈友谅兵临城下，城中的官员看到后吓得赶紧逃跑，这时马秀英站了出来，说服将士们留在此处，并将自己的嫁妆拿出来赏赐给士兵，这才稳住了人心，所以朱元璋才能击败陈友谅，取得胜利。
