而后金（清）灭南明，则是一次秋风扫落叶般的实力碾压。在明朝灭亡以前，后金就已经和明朝打了几十年，炼成了一支不敢说世界但至少是当时东亚最强的劲旅：八旗铁骑。连明朝最精锐的部队关宁铁骑，都难以消受。之后，吴三桂的投降又大大增强了满清的实力，李自成的大顺军被打得落花流水，南明的残余部队则更是不堪一击。
北宋亡后，康王赵构被拥立，是为宋高宗。他是唯一的正统的合法的继承者。虽然金朝也立了个"伪楚"政权，但不久后，等到金人退去，"伪楚"皇帝张邦昌就自己削去了帝号，自承为宋朝臣子，不敢僭越。这就使得赵构的南宋有了唯一的向心力，能够凝聚起全国的抗金力量。
而南明则不同，实际上，南明不是一个政权，还是四五个政权。在短短的18年时间里，南明先后建立起来了弘光政权、鲁王监国、隆武政权、绍武政权和永历政权，包括四帝一监国。这写政权除了抗清以外，有时还要窝里斗，争正统。本来实力就远远不及清军，还要自己内耗，又怎么能不亡呢？
