在蒙古的征服史中，南宋应该是最难啃的一块骨头，当时蒙古帝国的版图几乎已经凑齐了，东亚、中东、东欧都已被蒙古征服，可以说蒙古是纠集半个世界的力量来灭南宋，而南宋硬抗了几十年，而且钓鱼台一战，还杀死了蒙古蒙哥大汗。
因此，可想而知，蒙古人对南宋的恨意。在征服南宋后，蒙古人将南宋境内的汉族与少数民族群体 称作南人，居于蒙古四等人制中的第四等。具体分布在南宋的两浙东路、两浙西路、江淮东路、江南西路、淮南东路、淮南西路、京西南路、荆湖南路、荆湖北路、广南东路、广南西路、福建路全部以及成都府路、潼川府路、夔州路、利州东路、利州西路的南部，主体上属于江淮以南地区的传统农耕民族。
聚居于上述各路的汉族与少数民族之所以在元朝早期被划分为第四等人，是因为蒙古军对这些传统农耕民族进行了为期十二年的艰难征服。
