根据《宋史》的这段记载，可知在叔叔赵廷美死后，赵元佐就疯了，他常常因为一些小事，就用刀去伤害周围服侍的人。如今他疯了，就得不到群臣的支持，便不能立为太子了，这让宋太宗很是头疼。
宋太宗倾尽全力，到处找人医治儿子的疯病。雍熙二年，赵元佐的病情有了好转，宋太宗因此高兴到大赦天下，还在宫内宴请群臣。一来庆祝儿子病情好转，二来有意告诉大臣，现在我儿子的病已经好了，将来我立他为太子，你们都不能反对。
正打着自己如意算盘的宋太宗，却万万没想到，等到宴会结束后，喝醉酒的赵元佐，直接在宫中纵火。宋太宗既觉得自己下不来台，刚刚才对外宣称儿子好了，又对赵元佐极其失望，认为自己的心血付之一炬，便随即下诏："诏遣御史捕元佐，诣中书劾问，废为庶人，均州安置。"
这时宰相宋琪率领百官，多次向宋太宗求情，让赵元佐留在京师。宋太宗最后被大家说动，便将已经在路上的儿子召回来，软禁起来。
