陈祗，字奉宗，汝南（今河南平舆）人，外祖父是蜀汉司徒许靖的兄长。陈祗在小时候就成了孤儿，是在叔姥爷许靖家里长大的，很早就在蜀汉官场中耳濡目染。陈祗二十岁刚成年（弱冠）的时候开始以才华成名，被蜀汉朝廷任命为选曹郎。
陈祗为人严厉，相貌威武雄壮，多才多艺，还会很多常人不懂的"旁门左道之术"。当时蜀汉的执政者费祎特别欣赏陈祗，破格提拔他接替董允担任内侍（负责宫府事务）的要职。董允和吕乂相继去世后，陈祗成为侍中守尚书令、加镇军将军，正式成为蜀汉的核心重臣。
当时蜀汉的核心决策机构为尚书台，领尚书事的大将军地位最高、权力最大，其次为侍中和尚书令。但由于时任大将军姜维常年领兵在外，蜀汉尚书台的事务基本上就是陈祗一人负责，他的权势和影响也就逐渐超过了姜维，成为蜀汉的执政者。
