天启三年（1623年）十月十九日，朱由榔在北京呱呱坠地。没人能够想到，这位孩子将会成为承载着无数人希望的明朝最后一位皇帝。
准确地来说，朱由榔的磨难人生比崇祯皇帝还要更早开启，明朝还没有灭亡时，朱由榔一家就开始了颠沛流离的生活。
崇祯十六年，张献忠率领大西军攻陷了湖南长沙。朱由榔一家人仓皇南逃，但朱由榔却在路上与父亲走散，还被大西军俘虏。幸亏大西军里有混入的明朝官员，在他们的保护下，朱由榔这才死里逃生，与父亲重现在广西梧州相聚。
次年，作为统一王朝的明朝灭亡，明朝宗室死了不少人。崇祯在杀死妻女后于煤山自缢，朱由榔的父亲朱常瀛也因病去世。接替父亲的本是三子朱由楥，但不久以后，朱由楥也一病不起。
