刘贺的行事荒唐从汉昭帝驾崩，他返京守丧的表现就可以看出来。
刘贺接到汉昭帝驾崩的诏书是子夜一点多，天亮后他仓促从封地出发，一路快马加鞭赶到长安。然而在赶往京城的途中刘贺从不吃素，一直都在吃肉；此外，他还派遣随从人员沿途掳掠女子，不节欲。种种行为并不符合唐朝丧葬期的饮食制度、礼仪。
随后，刘贺返京被立为皇太子。在举国哀默昭帝驾崩之时，他越过食监管理，再度挑战丧葬习俗，常私下吃肉，有违人伦孝道。
从刘贺的这些举动上就可以看出，他本身就不是一个安分守己的人，行事荒唐傲慢。即使面对皇帝大丧，他也无悲伤之心，不按规矩办事。当时在汉代是以"孝"治天下。刘贺不承祖制、违背孝道，有失帝王之德，自然要倒台。再加上刘贺又是缺乏政治谋略之人，他刚上台没多久，在自身并未拥有充足力量时，就与手握大权的霍光进行了抗衡。
