永历六年，清军大举南侵，定南王孔有德受清廷指派，率军自桂林出河池，攻打贵州。另一方面，清廷委任吴三桂自嘉定进攻川南。清廷此举，无疑是为了两面夹击，彻底灭亡大西军这一眼中钉肉中刺。面对这一危机形势，李定国立即致信孙可望，让他看清眼前的形势，并要求率兵出湖广，打破清军围剿的局面。
值此之际，孙可望自乱阵脚，于是，便同意了李定国的主张，决定派刘文秀与李定国分别领一支人马应对清军的围剿。北路军是由刘文秀指挥，白文选、王复臣为副将的精锐军；东路军则是由李定国为主帅，马进忠、冯双礼为参将的奇袭军。至于孙可望本人，则率领主力"驾前军"留守云贵。自此，大西军与清军的两路大军开战。
为了让大西军获得民心，李定国在出战前与士兵立下五条军法：
一是不杀人；
