、除掉权臣，为朱允炆继位扫清障碍。
朱元璋当时杀戮的不仅仅是明朝的功臣，更多的是他认为应该被杀掉的各级官吏，及其党羽。朱元璋的屠杀是有明确目的，并区别对待的。这些杀戮就比较有名的就是明初四大案，据说杀戮的总人数达到了惊人的十万以上。朱元璋开国之后钦定的二十一位开国功臣，怎么算都不够杀的呀。其实这二十一人中，只有几个人被诛杀，多数战死，部分是善终，病故的也属正常死亡。
一、整治吏治，惩戒贪污腐败
朱元璋因为自己出身贫苦，所以，对于那些贪污腐败、欺压百姓的官员是异常的痛恨，因此在明初时制定了及其严苛的法律条文《大诰》。官员贪污银子60两以上就要被杀头，甚至被扒皮填草，以示警戒。而且百姓可以随时将发现的贪官污吏扭送到上级官府承办。
有名的大案就是郭桓案、空印案，众多中央和地方的官员被杀。
