朱元璋原本倾心培养了大儿子、太子朱标，准备让朱标继承大统。结果1392年，朱标却突然因病去世。朱元璋对朱标感情至深，就准备立朱标的儿子朱允炆为继承人。但是，朱允炆年纪较轻，而且朝廷内的根基不稳。
所以，朱元璋就开始了有目的的杀戮，这次杀戮的目标主要是掌握兵权的将领。同时，为了平衡南北方官员的势力，改革了科举的录取标准。
这个有名的就是蓝玉案和南北榜案。
开国将领蓝玉被杀，开国功臣冯胜（开国二十一功臣之一）被赐死，很多开国元勋被牵连。
总结下来，朱元璋钦定的开国二十一功臣中，只有两位被诛杀，可见朱元璋的杀戮是有标准来区分的。只有那些结党营私，可能会威胁到大明统治的才会被杀掉。
