虽然汉代奴婢可以自我赎身，比如《汉旧仪》载："奴婢欲自赎，钱千万，免为庶人"；《汉书·地理志》中记载 "相盗者男没入为其家奴，女子为婢，欲自赎者，人五十万"；当然如果主人认为奴隶表现好，可以释放奴隶，但是这一般是少数情况：比如张家山汉简记载，"奴婢为善而主欲免者，许之"。由于秦汉时代严酷的刑罚和奴隶恶劣的待遇，奴隶逃亡的事件时有发生。
因为逃亡奴隶和逃亡平民被视为脱离国家管制，不能为政权提供赋税和人力资源的不稳定因素。可能投奔敌国或者勾结内部叛乱者造反，所以秦汉时代国家对于逃亡人口的惩罚十分严厉。秦代的逃亡时处以城旦之类的刑罚，汉代情况也比较严厉，比如《二年律令·亡律》写道："頯畀主。其自出也，若自归主，主亲所知，皆笞百。"意思是私人的奴婢逃亡被捕获后，需要先黥面，然后再归还于主人。如果自首，或者自己主动回到主人、主人亲属或主人所认识的人处，处笞百次。
人口迁徙需证明
为了稳定住国家的赋税和兵源来源，秦汉时代的人口迁徙，是需要出示相关的证明的。上面要写明白原籍地，迁徙地，还要确保赋税都缴纳完了，才能向新地方迁徙，否则擅自迁徙一旦被发现，就是流民，是可以被官府扣押的。
