虽然祖父从曾国藩四岁开始，就让父亲曾麟书给他开蒙。从十四岁开始，跟着父亲曾麟书一起去考秀才，但是很遗憾，屡考不中。随着考秀才的次数多，乡亲们从嘲笑曾麟书，变成嘲笑曾国藩。只要提起曾氏父子，乡亲们都说祖坟没冒青烟。
而曾国藩屡考屡落榜，也没有读书的天赋，别人的讥讽更是让自尊心很强的他，倍受打击。特别是在第六次考试，父亲曾麟书中了秀才，而曾国藩的试卷，则被考官拿来当反面教材，全省点名批评"文理欠通"。这下曾国藩不仅在湘乡出名，更是名扬全省。
在当时，这是个极其严重的批语，抗压能力差点的，可能都放弃科举。就像创建太平天国的洪秀全，考了四次不中就放弃了科举。抗打击能力差点的，可能会放弃自己的生命，这样的例子在古代比比皆是。
《秦时明月》中的盖聂说过这样的一句话："失败的人只有一种，就是在抵达成功之前放弃的人"。而曾国藩那股不撞南墙不回头的倔劲，注定他是永远不会放弃的人，所以高中是迟早的事，也注定他会成功。
