汉武大帝可谓是我国古代排名前列的，文治武功都有一定成就的著名君主。文化方面，他用儒学大师董仲舒的理念，"罢黜百家，独尊儒术"，将儒家学说定为官方思想，这一举措一直沿用二千余年，而儒家思想则直到今天还影响着许多的中国人。此外，他还重视教育、兴办太学，在文化领域做出了不可磨灭的贡献。
西汉初年，因为刚刚经历秦末楚汉之争，百姓苦不堪言，于是从高祖刘邦开始，汉朝廷一直遵从黄老之学，以休养生息的国策治理天下。这段时间里，即使匈奴屡次侵犯，汉朝大部分时候都只能无奈忍受，汉武帝继位后，便一改之前的对外政策，大举北伐，并取得了辉煌的成果。那么，汉武帝一生征伐四方，晚年为何颁布《轮台罪己诏》悔过呢？
汉征和四年（前89），六十七岁的汉武帝刘彻发布了《轮台诏》。"轮台"在维吾尔语中是"雕鹰"的意思，它本是西域的一个小国的国名，位于今新疆巴音郭楞蒙古自治州西部，太初三年（前102）时，轮台国被时任贰师将军的李广利灭亡，汉朝便在此设轮台县，它也是著名的西域都护府的所在地。
