诸葛亮的北伐和韩信的北伐有本质上的区别，相比韩信面对的是实力分散的诸侯，诸葛亮面对的曹魏可没那么好对付。韩信能靠暗渡陈仓的计谋奇袭，也依旧足足花了3个月攻克陇西，在6个月时平定北地，拿下整个关中则用了数十个月。诸葛亮面对的曹魏可是上下一心且非常团结的。曹魏的军队互相驰援的速度更快，周边军队用一个月就足以到达关中。想要守住长安，只有拿下潼关，将关中的通道封死，使曹魏军队无法进入潼关，才能让蜀汉有机会在援军到来之前有机会完全拿下城池。
由此可以看出，子午谷奇谋的关键其实就是拿下潼关。这要求魏延必须快速通过子午谷，用奇袭的方式尽快攻下潼关以避免重蹈曹真的覆辙。关中的魏军主将迟疑不定的决断也是计划能够成功的必要条件之一。倘若魏军反扑，蜀汉军队的粮草并不足以支撑持久战。东吴也需要在合适的时机出兵，以此将魏国的兵力分散出去，这样就可以避免使那些需要把守各个路口的蜀军应对更多魏军的威胁。
再退一步说，即使吴军出兵了也不一定具有足够的能力可以拖住魏国。最后，这样的计划还要求诸葛亮的主力军队必须在20天内到潼关与魏延会师，以此来封锁住各个险要关口，否则，魏延势必不能抵挡中原曹魏军队的夹击。
