公元263年，邓艾和主帅钟会沟通后，他另辟蹊径，准备独自带领偏师，绕道阴平，绕过在剑阁的姜维大军，到达益州腹地，灭亡蜀汉。他挑选3万精兵，带着足够的干粮及攀爬绳索，向阴平进发。没行一百里，他就留下3000兵马安营扎寨，到达最后一道天险摩天岭时，邓艾只剩下2000疲惫不堪的士兵。他们被这道天险阻挡，无路可走，都感到绝望了，相拥而哭。
此时，邓艾先用毛毡自裹其身，先行滚下去，作为表率，剩余大军依次从此滚下去。邓艾带领2000士兵，顺利度过摩天岭后，经过短暂修整。如他们短暂睡觉，保证充足睡眠，饱餐战饭，方才向江油进发。
其二，邓艾大军在江油补充，兵力已经不是2000了，不但收编了江油的蜀汉军队，还将阴平沿途驻扎的精兵接入江油。
演义中是这样描述的：邓艾取了江油，遂接阴平小路诸军，皆到江油取齐，径来攻涪城。
