黄忠斩夏侯渊一战发生在汉中之战。在刘备夺取西川时，曹操也开始了对关中和汉中的攻伐。曹操顺利地占领了汉中，逼降了张鲁。但是，曹操却拒绝了部下攻打西川的建议，留下夏侯渊镇守汉中，自己率领主力撤回了关东。
曹操撤军的主要原因，还是担心自己的根本重地。虽然当时刘备和孙权发生了湘水之争，双方剑拔弩张。可是，孙刘联盟有鲁肃等人维护，还没有达到破裂的地步。不久，双方以湘水为界分割荆州，暂时解决了争端。孙权随即就率领十万大军对合肥发动了进攻。由于有张辽的英勇奋战，再加上曹操援军的赶来，合肥才转危为安。
不过，孙权的进攻也给了刘备以可乘之机。法正针对汉中的形势，对刘备提出了攻打汉中的建议。他说曹操由于内部有危机，才放弃攻打西川回师。现在曹军在汉中的将帅不如刘备的将帅，如果出师会夺取汉中。这样会大幅度改变西川的战略形势，机不可失。刘备听取了法正的建议，发动了汉中之战。
