徐晃
就在曹操正忧闷之间，程昱突然献出一计，说以关羽可出战颜良，而曹操一开始是拒绝的。其实曹操的本意是想让关羽留守后方，并不打算让他出战立功，因为之前曹操遣张辽去探过关羽的口风，关羽明确表态，一旦立功报答了曹操之后，就会立即脱离曹魏，去找寻刘备的踪迹，所以曹操此次出征也并没有带上关羽。直到程昱提醒说："丞相又爱之，又疑之，何不取来，两强相并？如胜则重用，如败则决疑。"曹操听后，当即应允，立刻派使者往许昌请关羽出战。
关羽
显然，这里程昱建议让关羽出战目的有二。第一，颜良武艺高强，让己方将领出马，难免会有死伤，不如让关羽出战，让他去与颜良"两强相并"，说白了反正关羽心不在曹，即便战死，对曹魏也谈不上损失。第二，顺便考验一下关羽的实力，够不够资格得到曹操的厚待，如果关羽胜了颜良，就倍加厚待，招揽其心，如果关羽败给了颜良，就弃而不用。这样一来，既可以避免自己的部将受损，又有人与颜良周璇，还可以考验关羽的实力，可谓是一举三得。
