刘贺年少多金，并且地位崇高，这就注定了刘贺没有多少玩伴，他从小就只能跟马夫、下人们一起玩耍，父亲死的早，也没有给他留下一些可用的人才，无人管束也无人教导刘贺便一直放养成长，玩乐似乎成了刘贺唯一的生活乐趣，但刘贺本性不坏，虽然贪污却也没有做什么伤天害理的事，如果能一直这样成长下去，刘贺想必能成为中山靖王这样的酒色王爷，生一百多个儿子，尽情玩乐，其实这样也不错，富贵一生，潇洒一生。
刘贺18岁那年，汉昭帝病重，因为汉昭帝没有子嗣，幸运的刘贺被选为皇太子，汉昭帝一咽气，刘贺就是皇帝了，看起来命运似乎很眷顾刘贺。公元前74年，昌邑王刘贺成了皇帝，然而刘贺当了27天皇帝就被霍光废除了，昌邑王的爵位都没了，一下降为庶人，幸好皇太后还顾恋亲情，帮着刘贺说了几句好话，又获得了一个山阳郡的封号，封地依然是昌邑。只不过侯爵等级降了。
刘贺为何突然成了皇帝，又突然被废除了呢？其实这都是霍光为了彻底掌控朝政而玩得一场游戏，刘贺只不过是一个可伶的政治玩具，霍光是霍去病同父异母的弟弟，汉武帝临终前任命霍光为辅政大臣，汉昭帝死后，霍光为了彻底掌控汉朝的大权，就玩了这场游戏，而刘贺只是一个可伶的牺牲品，霍光指控刘贺荒淫无道，在位27天，干了1127件荒唐事，而且刘贺即位后没有祭祀刘邦（霍光早有预谋不让刘贺去祖庙祭拜刘邦），刘贺的皇位就这样没有了。
