可以说，比起曹操、孙权，刘备真的是一路吃苦受罪，才拥有了与曹操、孙权平起平坐的实力，才有了后来的蜀汉政权。
单从出身而言，曹操和孙权都具有一定的实力与资本的。
曹操出身官宦之家，也就是个"官二代"，年近二十就已经是威望甚高的都尉了；而孙权也出身官宦之家，他的父亲孙坚是朝廷的大臣，有东吴水乡这个地区作为自己发展的基础；可是，刘备呢？一个没落的皇室宗亲，早年只是卖草鞋的小商贩。
所以，很少有人相信他的身份，也很少有人愿意正眼看他。"先主涿郡涿县人，汉景帝子中山靖王胜之后也。胜子贞，元狩六年封涿县陆城亭侯。"对于刘备的皇室身份，后世的历史学者也是有疑问的，但是，他一生艰辛创业，建立蜀汉政权，却是毋庸置疑的。
