到了秦始皇时期，龙成了王权的象征，蛇同样也是一种代表王权的权杖，欧洲的魔法师用的权杖就是两条蛇交替缠绕的。
既然蛇代表王权，那么斩杀蛇的人，自然高于王权，或者是"天授君权"，古代杀蛇被认为是神异之士的能力，刘邦斩杀白蛇，给人们心中留下一个悬念，刘邦既是注定的天子，也是神异人士，理应是天子。
刘邦斩杀白蛇发生在民夫们为秦始皇修建陵墓的秦朝末年，当时很多民夫在行走的路上纷纷逃走，害怕死在那里，而刘邦于心不忍，就想将剩下的民夫也放走，他问谁愿意追随他做一番事业，愿者留下，不愿者可以回家，于是刘邦建立了最初的领导队伍。
刘邦与他们喝酒之后就赶路，路上遇到白蛇，刘邦说："大丈夫独行天下，蛇有何惧怕的？"于是拔剑上前将白蛇斩成两段，后来他们发现一个老太太在哭，一问才知道，刘邦斩杀的白蛇是天帝的儿子。
