廖化并没有年少成名，反而在年老体衰的时候才有所建树，可谓是大器晚成。且直到诸葛孔明去世了，廖化才渐渐崭露头角。在公元238年，与曹魏郭淮交战，不仅成功战败安郡太守游奕，还射杀了郡太守王赟，这才是廖化首次获胜，当时廖化已然是中年有余了。
除此以后，在姜维时期，廖化还多次参加北伐，历任光武都督、右车骑将军等职位，最终在有生之年成为了蜀汉中后期的四大名将之一。但可惜的是，廖化本人的英勇事迹却很少被记载到。
廖化性格非常刚直，在姜维时期，他便对姜维嗤之以鼻，认为姜维并不名副其实，认为其不论是智慧上还是兵力都不及对手，却要强行出战，不得不为自取其辱。《三国志·廖化传》注引《汉晋春秋》中就有这样的一个记载。
