桑贾尔在信中夸自己麾下的战士又多么的厉害，希望西辽能够服从自己的管理，让西辽成为自己的属国。为了证实其强大，他在信中还说到，自己的勇士，可以用弓箭射断敌人的头发。
耶律大石一看信就乐了，让人给了信使一根钢针，让那信使用钢针扎断自己的胡子，可信使却怎么也都不能成功，在他戏耍信使之后，就直接杀了信使以表宣战。
大战爆发，西辽成为中亚的霸主
公元1141年的9月9日，在撒马尔罕城北边的卡特万草原上，双方大军展开了决战。塞尔柱帝国的首领苏丹桑贾尔，始终认为自己是最为强大的，却不知西辽早就做好了作战准备。
在耶律大石如雷霆般的凶猛攻击之下，桑贾尔的阵线很快的就被冲垮了。结果塞尔柱部队又三万人战死，仅仅在达尔加姆峡谷中，就有一万名死伤者。据《辽史》记载，塞尔柱帝国联军的阵亡者横尸数十里。
