谥号最早开始于周朝，包含三种类型，一种是褒扬的，比如文、武、忠、正、壮、刚等；一种是贬低的，比如炀、戾、缪、荒、灵；还有一种是平谥，不褒不贬，可能会有一些怜悯的情绪，诸如怀、哀、愍、思、悼之类。
因为谥号是后人给前人的评定，在秦始皇看来，这是子议父、臣议君，冒犯了天威。而且，谥号数量有限，他基业是要传承万世的，那谥号必然会重复。所以，秦始皇就直接废弃了谥号，还有庙号不用，直接改为了一世、二世，直至万世。
不过，汉朝还是严格地遵守了谥号制度，每一位皇帝，不管作为如何，都会得到一个谥号。但是，并不是每位皇帝都有庙号，后面说这个问题。这一传统一直到唐朝才被打破，所有皇帝既有谥号，又有庙号。
因此，我们通常用谥号称呼唐之前的君主，而习惯用庙号称呼唐之后的皇帝。
