张仪与苏秦一样，是战国时期最著名的纵横家之一，张仪与苏秦一样在游说成功之前，曾有过一段四处碰壁的经历。张仪先后到过韩、赵、魏、齐、东周和楚国，试图游说各诸侯国君王重要他，但却遇到了冰冷的世态，尝遍了被拒绝和冷落的滋味。
不过，张仪与苏秦还是有不一样的地方，他不像苏秦出身寒门，而是出身于豪门，只是，张家到了张仪这一辈，也已经是穷困潦倒了。张仪作为游说四方的策士，要从贫贱的酸穷士子，变成豪贵的上层政要，却是很不容易的。
吃遍苦头的张仪，依然非常自信，感到只要舌头还在嘴里，总有成功的一天
为了兜售他的纵横策略，张仪在列国之间奔波，历尽艰辛，吃遍了苦头，实属不易。《史记·张仪列传》记载了一个事例，表现了张仪刚出山时游说君王所遇到的狼狈相。张仪到楚国游说，恰巧正遇上楚威王正在赏赐他的朝中重臣昭阳，秦王念及昭阳功勋卓著，将十分珍贵的宝玉"和氏壁"赏赐给他，昭阳为了感谢秦王之恩，并庆祝获得赏赐，便大宴宾客。张仪碰到了机会，也被邀请参加宴会，宾主同乐，欢杯畅饮。可是，宴会散了之后，那珍贵的"和氏壁"却不见了。昭阳四处寻找那块宝玉，而门客们都认为，在应邀的宾客中，只有张仪是穷酸潦倒之人，一致认为定是张仪偷了宝玉。主人昭阳也认为张仪的行为十分可疑，便令人将张仪抓了起来，对张仪鞭打了数百下，逼张仪认罪，而张仪没有偷，因而坚决拒不承认。昭阳也无法证明是张仪偷了，只好把他放了。张仪拖着受伤的身体，回到了家中，他的妻子看到他一副狼狈相，便说："相公，若是你不读书不游说，怎会受此凌辱呢？"张仪问他的妻子："你看看我的舌头仍在吗？"他妻子回到说："舌头仍在。"张仪乐呵呵地说："有舌头在就就够了，你等着看吧！"张仪对自己的纵横谋略和游说本事非常自信，他坚信，只要他的舌头还在，将来是必定能游说成功的。
