尽管诸葛亮智谋无双，却也难为无米之炊，数次的北伐早已耗去了蜀汉的大半实力，后面的北伐难度只会一次比一次高。尽管诸葛亮也知道这个道理，但他却无能为力，因为北伐一旦停止，国内的党派之争便会从内部将这个庞大的帝国一点点吞噬完毕。只有齐心协力一致对外，大家才能暂时将手头的恩怨放一下。
也就是在这般左右为难的时候，魏延向诸葛亮献上一计，即前文所说的子午谷奇谋。这个奇谋在《三国志》中有一段较为详细的记载，大体计划是诸葛亮继续统领大军出祁山，而魏延则率领精兵五千，用十天的时间到达长安，长安城守将夏侯楙生性胆小怕事，不堪重用，只要能够击退夏侯楙，夺取城池，而后再与诸葛亮的军队会合，合力自咸阳向西继续行军掠地。
这一奇谋乍一听确实可行，但在历史上却饱受诟病，不但被诸葛亮否决，历来的军事天才们也对之嗤之以鼻，就连毛主席也只评价"此计太悬危"，不太赞同魏延的这一主意。毕竟魏延的这一奇谋，实在太过依赖运气二字，赌赢的几率又太小，其中还有几个不稳定因素。
