作为刘邦的长子，刘邦正妻曹氏所生儿子，刘肥是一个与世无争的好孩子。
作为对刘肥未能做太子的一份补偿，刘邦改封齐王韩信为楚王，将天下最富庶、人口最多、地盘最大的一个诸侯国齐国给了刘肥，同时派出自己最信任的能臣曹参担任齐国丞相，辅佐刘肥。
刘肥自然也是吕后的眼中钉、肉中刺，不除不快。
一次，齐王刘肥进京，惠帝在宫中设宴款待，以家礼安排异母哥哥刘肥上座，刘肥也就坐了。为此，吕后很不高兴。就在刘肥座位边放了两杯毒酒，叫刘肥敬她酒，刘肥端起酒的同时，没想到惠帝将另一杯也端起，要与哥哥一起敬酒。吕后一看，赶紧借故将惠帝手中酒杯碰翻。刘肥非常机敏，感觉其中有问题，放下酒杯谎称酒醉快速离去。
回到长安府邸后，他立马派人打听，果然是毒酒一杯，因此非常担心自己已经回不了齐国。随行的齐国内史见状对刘肥说：
