匈奴是我国北方出现的最早的游牧民族，自春秋战国时期兴起后，一直都是影响中原王朝政权稳固的心腹大患。汉武帝时期，经过前面几代君主的休养生息，西汉的国力得到了空前的加强，开始了长达几十年的与匈奴之间的互相征伐。
到汉武帝晚期，穷兵黩武几十年的西汉已然是国库空虚，民不聊生。面对''海内虚耗，户口减半''的国情，汉武帝只能停止主动对外发动战争，重新实行''与民休息''的治国政策。
西汉对匈奴发动的全面战争，双方互有胜负，匈奴也未被彻底击垮，仍然频繁出现在汉朝北方边境发动侵扰。但匈奴经历了汉武帝几十年强力军事打击而没有瓦解，却在后武帝时代迅速走向衰败，以至于不得不心甘情愿臣服于汉朝政权。
战争带来的严重损耗
