这时，匈奴骑兵滋扰，将蔡文姬掳走，后献于左贤王，左贤王看蔡文姬美貌，将其收入后宫。十二年后，曹操一统北方，想起了故友蔡邕，多方打听之下，才知道蔡文姬的下落。后派使者说服左贤王，用金银财宝将蔡文姬换了回来。
回到中原之后，曹操见蔡文姬可怜，将其许配给陈留人董祀。后来董祀犯错，被曹操处死。蔡文姬为了丈夫，便向曹操求情。求情之时，曹操正在宴请宾客，而这些宾客又恰好多与蔡邕有旧，加上求情时非常悲切。众人万分动容，曹操也只得顺势而为，将董祀赦免。
随后，便将自己记忆当中的四百余册文献，背诵写下，送与曹操。当时，写下的这四百余册文献，竟然无一处错误，也没有一点遗漏。
