从上文看来，他们四人都是资历颇深的总督，官职其实都差不多，但是如果细究下来还是有差别的。
官职二字，并不是表面这样简单，在中国的封建王朝历史上，官与职常常是两张皮，并不是像人们想的那样，有多大的官，行多大的职。
清朝官员分九品，每品有正、从之分，共18级，官位由高到低排序是正一品、从一品、正二品、从二品、正三品、从三品、正四品、从四品、正五品、从五品、正六品、从六品、正七品、从七品、正八品、从八品、正九品、以及未入流的芝麻官。正一品中文官职位包括太师、太傅、太保、大学士。所以从品级来看，他们四人不分上下，都为次一品的总督和正一品的大学士。
从职位来看的话，李鸿章为最大。清朝没有宰相，沿用明朝内阁制度，并在乾隆朝时期逐渐形成了''三殿三阁''大学士的格局。分别是保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、体仁阁、东阁，每殿阁大学士都是正一品，相当于宰辅之臣，但地位高低不同，从低到高分别是东阁-体仁阁-文渊阁-武英殿-文华殿-保和殿。所以李鸿章是文华殿大学士，地位最高；曾国藩是武英殿大学士，地位仅次之；张之洞是体仁阁大学士，地位更次；左宗棠是东阁大学士，地位最低。
