在这种背景下，翁同龢就成为守旧派和改革派共同抨击的靶子，守旧派觉得他是改革派的带头人，而改革派又觉得他是守旧派的带头人，于是翁同龢两头难受。
恰好这个时候，光绪帝也想火速提拔并重用康有为进行改革，所以当他看到翁同龢态度不坚定时，就决定拿他杀鸡给猴看。总而言之，谁要是阻扰变法，哪怕只是态度不积极，我都不会客气，即便他是我最信任的老师。
在这种背景下，慈禧这才留下他一条命，不过死罪可免，活罪难饶，翁同龢被永不叙用，而且每天去县衙门挨训。一个七十岁的老人，做过帝师，告老还乡，还要受这种侮辱，可以想象他的心情。
