这在一些小说文字中，被充分渲染了，他一亮相，常常将敌军吓得半死。其实，狄青的出身，很是贫寒。他的哥哥和同乡的人打架，他顶替了哥哥的罪名，于是，开始了军旅生涯，一共参加二十五次战役，每次都是带头冲锋陷阵，哪怕身中流矢，仍不退缩，立下赫赫战功。
狄青虽然出身不好，不过，不妨碍他结交当时的一些名臣，如：韩琦和范仲淹等。范仲淹还给予其《左氏春秋》一书，就这样，他精通了兵法，让他更能在战场上运筹帷幄。在民间说法中，他的神勇是一个方面，更有不少笔墨给了他的样貌。
话说，他凯旋回京师时，大家都蜂拥着想一睹这将军的风姿。就连他出门，大家都会围上前，一睹其容颜，甚至，还将城门给堵死。还说他，本是皇家仪仗队的，当然容貌出众，因为犯事了，才去从的军。民间对于自己喜爱的英雄人物，都巴不得将所有美誉统统加上。不过，这位将军狄二郎，可是"逮罪入京，窜名赤籍"，面部可是有刺字的哦。他戴上面具，其实，更主要的目的，是不想让人看到那刺字。
在北宋，犯人和士兵，脸上会留下"印记"，就算你跑了，再逮回来也会容易的多。这和历史那出名的兰陵王，带着面具征战，应是不同的。兰陵王高长恭，北齐宗室将领，是公认的古代美男子，作战骁勇，说他上战场时，就喜戴着一面具。这应是当时的一种头盔，不过，遮住了大部分的脸部罢了。这位兰陵王的故事广为流传，到了北宋又出现了一位戴面具的将军，所说，世人自然会将二人联系起来。
