公元270年，由于河西、陇西地区连年大旱，当地民众深受其害，鲜卑秃发树机能发动起义，司马炎派部将前去镇压。结果打了一年，树机能没有被灭掉，反而越打越大，他联合了氐、羌、匈奴等部落共同反晋。自秦汉以来，匈奴一直是比较有战斗力的民族，这次由于匈奴的加入，树机能战力大增，使得西晋丧城失地，朝堂震动。
在这个时候，司马炎不敢展开灭吴计划，两线作战，战力不足。就这样，司马炎将大部分精力都放在了西北平叛上，他几乎将晋朝名将尽数派遣到了西北战场，前后丧失了四名封疆大吏，打了9年，直到公元279年，树机能被杀，这场叛乱才得到平息。
这下好了，司马炎终于腾出手来了。
